Les polyesters insaturés
Les polyesters sont des polymères dont la chaîne principale contient les groupes ester:
Le polyester est une résine thermodurcissable d'usage très courant dans l'industrie composite (industrie produisant des résines).
Les polyesters insaturés conventionnels (à usage général), sont produits par réaction du propylène glycol avec un mélange d'anhydride maléique et phtalique. La molécule du polymère qui en résulte contient des liaisons doubles (C=C), appelées aussi liaisons insaturées, d'où le nom de polyester insaturé. On peut ajouter divers monomères insaturés du type vinyle comme agents de réticulation, afin de convertir le polyester en résine thermodurcissable. Etant donné que le styrène est facilement disponible à un prix bas, tout en donnant un produit ayant des propriétés physiques acceptables, il est le plus souvent utilisé. L'emploi du méthacrylate de méthyle en même temps que du styrène comme agent de réticulation en améliore la résistance aux intempéries.
Parmi les principaux avantages des résines polyesters insaturés il faut remarquer la facilité de manipulation, la rapidité de réticulation sans formation de sous-produits volatiles, une faible coloration, la stabilité dimensionnelle, ainsi que des propriétés physiques et électriques favorables. Les applications des résines thermodurcissables à base de polyester insaturé sont nombreuses. On peut citer entre autres, la fabrication des éléments pour le bâtiment, des applications dans le domaine du transport, la fabrication des pièces électriques, des produits de consommation et des matériaux anticorrosifs.
On compte plus de 12 types de résines polyester, dont :
• les résines orthophtaliques (les plus courantes) ;
• les résines tétrahydrophtaliques pour les usages alimentaires ;
• les résines isophtaliques pour la réalisation de gel-coats et l'industrie chimique.
Ces résines ont une très bonne aptitude à imprégner les fibres de verre, un prix peu élevé, un durcissement assez rapide sans élimination de produits secondaires.