La plupart des élastomères sont des polymères organiques. Les élastomères Silicones se distinguent par leur nature minérale et non pas organique.
Les élastomères les plus fréquents sont le caoutchouc naturel collecté dans les plantations d'hévéas et son équivalent synthétique. Les composés élastomères comme les pneumatiques sont souvent un mélange de caoutchouc naturel et de caoutchouc synthétique.
Le caoutchouc (naturel) est resté longtemps le seul élastomère connu. Le terme de caoutchouc est un synonyme usuel d'élastomère.
Les élastomères contiennent de 50 à 60 % de polymère. Le reste est composé de produits retardant le vieillissement et d'autres additifs qui permettent de modifier la matière première, afin de répondre aux exigences d'une application définie.
Ce qui rend les élastomères spéciaux, c'est leur capacité de collisions élastiques tels le rebondissement et l'étirement élastique, qui leur permet de reprendre leur forme initiale après étirement. Cette caractéristique spéciale est acquise par l'enchevêtrement de longues chaînes polymériques.
Un élastomère est un polymère <<élastique>> : il supporte de très grandes déformations atteignant 100% et presque totalement réversibles. Au contraire, les polymères rigides qui serait déformé de 100% gardera de façon permanente une déformation importante : il sera qualifié de
<< plastique>>.
Cette distinction entre les élastomères et les autres polymères correspond au comportement que l'on observe à température ambiante.
Quelques propriétés
• Les élastomères sont incompressibles ou très peu
• De par leur grande déformabilité, les élastomères induisent une décélération progressive.
• Les grandes déformations des élastomères sont réversibles ,le rebond est important.