Ainsi, le recyclage de tous nos déchets plastiques est malheureusement impossible. Seuls les thermoplastiques et les élastomères peuvent êtres recyclés. De ces plastiques recyclables seuls les déchets propres sont recyclés c'est pourquoi ce sont principalement les déchets industriels qui ont une chance de pouvoir être réutilisés. Le contenu de nos poubelles est encore loin d'être recyclé à cause du prix de la main d'œuvre et des problèmes de propreté.
Même avec un tri de nos déchets beaucoup plus pointilleux (comme dans le système allemand) nous ne pourrions sauver que peu de choses. Nous avons trouvé deux manières de recycler les plastiques : le broyage et la dépolymérisation.
La première étant la meilleure solution car elle s'applique à tous les plastiques recyclables, est peu coûteuse et ne pollue presque pas. La seconde n'est applicable que sur très peu de plastiques comme le plexiglas et le téflon.
N'oublions pas que les plastiques non recyclables sont quand même utiles. Actuellement ils subissent une valorisation énergétique, c'est-à-dire qu'ils sont brûlés et servent donc de combustibles ce qui pollue un peu mais permet d'économiser du gaz ou du pétrole.
Bien que certains hommes politiques pensent pouvoir un jour remplacer le plastique par du verre pour économiser du pétrole, nous ne pouvons malheureusement pas le faire. Malgré la facilité de recyclage du verre ils n'a pas les mêmes propriétés que le plastique et coûte au final plus cher en énergie que ce dernier. En effet, le moulage du verre nécessite des machines qui consomment plus de pétrole que la fabrication du plastique lui-même.
Des chercheurs pensent actuellement à remplacer, grâce aux OGM, le plastique par des matières biodégradables (polymères de la famille des polyhydroxyalcanoates, PHA) qui de par leurs natures permettraient d'éviter le problème du recyclage. Le prix de ce serait 5 à 15 fois plus important que celui obtenue à partir du pétrole.